2000. december 11-én több hónap után megtörte hallgatását a Nobel-díjas kolumbiai író, és első ízben tudatta a nyilvánossággal, hogy rákos beteg. A 73 éves író a tavaly diagnosztizált kórral kapcsolatban elmondta: betegsége megadta neki a kellő lökést ahhoz, hogy emlékiratainak első kötetét megírja. Mivel tartott attól, hogy nem lesz képes befejezni háromkötetesre tervezett önéletrajzát, visszavonult, és még a barátaival is alig beszélt.